英國《自然·地球科學》雜志22日發表一項行星科學研究，科學家結合美國國家航空航天局的“新視野”號探測器的最新地質觀測以及模型模擬結果發現，冥王星或從形成之時便一直是高溫狀態，而且在發展初期就擁有一個地下液態海洋。
過去的分析認為，在遙遠的柯伊伯帶，冥王星形成之初是寒冷結冰的。而從“新視野”號的觀測來推斷，冥王星厚度不一的冰殼下面存在海洋。這片隱藏的海洋由海水和泥濘的冰組成，在其地表下約150千米至200千米處，厚度約100千米，儲水量甚至與地球的海洋相當。
但是，在人們此前的認知裡，這樣的海洋如果不會凍結，那所需的溫度相當高，是難以維持多樣的冰殼厚度的。研究人員因此認為，該液態海洋存在於厚厚的冰殼之下，且形成的時間較晚，形成原因則是放射性元素衰退加熱了冥王星的岩心。
此次，美國加州大學聖克魯茲分校科學家卡夫·拜爾森及其同事，比較了冥王星內部演變的熱模型模擬結果與“新視野”號探測器的地質觀測結果。他們發現，在冷形成場景下，冥王星冰殼產生的壓縮應力與“新視野”號觀測到的冥王星表面結構不一致。但是，在熱形成場景下，冥王星形成初期就有一個地下海洋，那麼冥王星地殼產生的應力與其表面觀察到的外延結構相一致。研究團隊進一步提出，如果冥王星形成速度較快，那麼“熱啟動”場景是可能的。
這些發現表明，冥王星和柯伊伯帶的其他大型矮行星可能處於高溫狀態，而且在形成的時候擁有地下海洋。研究人員認為，這些海洋與下面的岩質物質之間存在長期化學互相作用，這一結果對於這些遙遠的寒冰世界的海洋化學和宜居性都具有影響。
總編輯圈點
被除名“太陽系八大行星”之列的冥王星，多年來給人的感覺，一直是孤寂、神秘和高冷。它的名字也自帶“生人勿近”的氣場。其實，冥王星的“肚子”裡，藏著一個地下海洋，而且，誕生之初就擁有了它。這說明，剛“出生”時的冥王星，其實是溫暖的﹔在它整個生命歷程中，海洋也都處於流動的狀態。也許，宇宙中的海洋，比我們想象的要更多﹔那些表面看起來荒蕪的，也許內裡水流涌動，欣欣向榮。有水，就有了生命孕育的可能，這令人欣喜。（張夢然）
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