“黎明號”（Dawn）是第一個探測小行星帶並造訪矮行星的人造設備，開啟了人類探索太空的新紀元。10日，英國《自然·天文學》《自然·地球科學》和《自然·通訊》期刊同時發表7篇論文，美國、德國、意大利等多國團隊報道了“黎明號”任務對谷神星的第二次延長觀測。結果顯示：谷神星是一個海洋世界，在最近一段歷史裡地質運動活躍。這些研究為了解矮行星的歷史和形成提供了重要認知。
谷神星是太陽系中唯一位於小行星帶的矮行星。美國國家航空航天局（NASA）“黎明號”探測器在2015—2018年間繞谷神星飛行，一直到燃料耗盡。在最后繞飛階段，探測器距離谷神星表面隻有35千米。
在第一項研究中，美國加州理工學院團隊分析了“黎明號”發回的高分辨率引力數據和影像。探測器的主要觀測點，為已有2000萬年歷史的奧卡托環形山，探測器曾在此發現過來自行星內部的鹵水沉積的明亮反光。而此次，“黎明號”發現奧卡托環形山底深處有一個很大的鹵水儲層。團隊認為，該儲層可能曾受到形成環形山的力量的作用，發生了運動，致使行星表面出現了這些明亮的鹽沉積。
在另一項研究中，意大利國家天體物理研究所團隊報告稱，奧卡托環形山中央最大的明亮區域的中心，存在水合氯鹽。由於這些鹽的脫水速度很快，團隊認為鹵水可能還在不斷涌出，這意味著谷神星內部可能依然存在含鹽液體。
在其他論文中，加州理工學院團隊還分析了谷神星的地殼構成﹔德國馬克斯·普朗克太陽系研究所團隊則指出，谷神星曾在約900萬年前開始了一段冰火山活躍期，一直到最近才結束﹔美國佐治亞理工學院團隊研究表明，奧卡托環形山的丘陵可能是在撞擊導致流水結冰時形成的——這說明不隻地球和火星，谷神星在地質學上的近期也出現過活躍的冰凍水文現象。
另外兩項研究中，科學家還發現，谷神星上富含水和鹽的泥漿樣撞擊熔岩與火星上的不同，規模也不及火星﹔而奧卡托環形山內的各種明亮沉積可能具有不同來源。 （張夢然)
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