據物理學家組織網12日報道，一個國際科研團隊借助阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列（ALMA），揭示了距地球約120億光年的一個星系的“廬山真面目”。該星系是迄今“現身”的距地球最遙遠的星系，看起來像銀河系，能讓我們管窺宇宙隻有14億歲的“模樣”，有助科學家進一步了解星系的形成和演化歷程。
這一星系名為SPT0418-47。研究人員發現，該星系非常穩定，這與早期宇宙中所有星系都很混亂且不穩定的理論相矛盾，因此，這一發現也挑戰了人們對星系形成方式的理解。
最新研究合作者、荷蘭格羅寧根大學的菲利波·弗拉特納利解釋說，在早期宇宙中，年輕星系仍在形成過程中，因此研究人員認為，它們很不穩定且混亂，並且缺乏像銀河系這樣更成熟星系所特有的結構，但最新發現的這個星系並非如此。
研究人員解釋稱，鑒於SPT0418-47太過遙遠，即便功能最強大的望遠鏡也無法進行詳細觀測，為此，他們使用一顆鄰近星系作為強大的放大鏡克服了這一障礙，這種效應被稱為“引力透鏡效應”。在這一效應下，附近星系的引力會使來自遙遠星系的光扭曲，將遙遠星系變形並放大。研究小組使用一種新的計算機建模技術，根據ALMA提供的數據重建了遙遠星系的真實形狀及其氣體的運動。
研究論文共同作者西蒙娜·貝吉特表示：“SPT0418-47是迄今在早期宇宙觀察到的最有序的星系，這一結果對我們研究星系演化具有重要意義。”
不過，他們也強調說，盡管SPT0418-47擁有類似於我們今天看到的旋渦星系所有的圓盤和其他特征，它仍會演化成與銀河系非常不同的星系，成為橢圓星系家族的一員。
研究人員稱，未來他們將借助歐洲南方天文台的甚大望遠鏡等繼續開展研究，揭示這些“嬰兒”星系的更多特征，以及它們通常是否不如預期的那麼混亂等，進一步揭示星系的演化歷程。（劉霞）
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