鹽池“五步產鹽法”：中國古代科技史上的活化石
鹽池“五步產鹽法”：中國古代科技史上的活化石
運城鹽池的開發已有約4000年的悠久歷史，是我國最古老的鹽池之一。舜帝時代，人們就開始在夏天撈採水池內天然結晶的鹽。到春秋戰國時期，運城鹽池已聲名遠播。在漢代，運城鹽池的鹽就遠銷豫、魯、冀、甘、陝等地。明代的1604年，鹽池產鹽達1億4千4百萬公斤，為歷史最高。
在古代歷史上，運城鹽池扮演了舉足輕重的角色，影響深遠。一代大家柳宗元在《晉問》中，曾這樣描述過墾畦引水晒鹽的情景：“溝塍畔畹，交錯輪群，若稼若圃，漁兮鱗鱗，邐彌紛屬，不知其根。”
鹽池神廟官廳以場景式雕塑的方式，展示了英國漢學家李約瑟在《中國科學技術史》稱為“中國古代科技史上的活化石”的國家級非遺技藝“五步產鹽法”，讓我們領略了這一古老的技藝和勞動的智慧。
據介紹，運城鹽池數千年產鹽史按產鹽工藝分為3個階段：
第一階段，天日映成，自由撈採。靠太陽暴晒自然結晶出鹽。從晚更新世末期（距今約2萬年）開始。
第二階段，天日暴晒，集工撈採。即含有鹽分的池水，經過風吹日晒濃縮達到飽和程度，自然結晶成鹽，人們便組織力量撈採，撈採過后還會再結晶，再撈採，反復進行。在堯舜時代或更早時期逐漸形成。
第三階段，墾畦澆晒，集工撈採，指的就是“五步產鹽法”。這是鹽池生產發展到一定階段的產物。這種採鹽法具體形成於隋唐時期，至今已延續了1000多年。
中華人民共和國成立后，隨著產品結構的調整，20世紀80年代后“五步採鹽法”逐漸退出運城鹽池大規模的產鹽舞台，目前已成為特色的文化旅游項目。
“五步產鹽法”，是運城鹽池在歷史上形成的獨特的制鹽工藝，是河東鹽池產鹽工藝的重大創新，是採鹽技術的重大進步，也是中國鹽業生產史乃至世界鹽業生產史的一個劃時代標志，2007年被確定為山西省非物質文化遺產，2014年被列入國家級非物質文化遺產目錄。
古法“五步產鹽法”即“墾畦澆晒”產鹽法，孕育於春秋戰國時期，終成於隋唐時期，領先於世界1000多年。該法主要是利用老灘（或黑河）水、滹沱（或大口井）水、木盤井水和雨水，通過集鹵蒸發、過籮除雜、儲鹵、結晶、鏟出五個生產步驟產鹽。每年4月~6月為主要產鹽期，7月~9月為秋晒期。具體如下：
第一步，集鹵蒸發。將老灘水、滹沱水或木盤水經人力、畜力等數級揚水至蒸發畦，運用“一步一卡”法，借太陽輻射和風力進行自然蒸發。
第二步，過籮調配。也就是除雜。利用產鹽過程中結晶出來的鹽板作為“籮”，待蒸發畦中的鹵水“發模糊”，析出大量白鈉鎂礬沉澱，對產鹽鹵水起到除雜和提純效果。
第三步，儲鹵。將經過四至六次過“籮”，最后一次經過“淨化籮”后的鹵水提送到儲鹵畦渾存，為產鹽做原料儲備。
第四步，結晶。運城鹽池的結晶畦底為鹽板。先往結晶畦中加入極少量淡水，目的是降低新生鹽茬與鹽板的黏合度，使結晶出來的池鹽同鹽板的結合變得疏鬆，然后將儲鹵畦中的飽和鹵水灌進結晶畦中，使得大量“光滑、堅實、透明、發青”的氯化鈉晶體不斷析出，一般5天~7天為一個結晶過程。
第五步，鏟出。利用鹽鏟（俗稱和尚鏟），用人工將鹽從鹽板上鏟下成堆，再轉送到鹽料堆上。
運城鹽池作為河東大地最為重要的自然資源，深刻地影響了運城的文明歷史。
在古法“五步產鹽法”的智慧創造裡，我們得以穿越時空，在文脈裡尋找鹽池的溫度，感知它的千古風華。（胡春良）
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